Dėl netikėto federalinio finansavimo per pastaruosius dvejus metus ir sparčiai atsigaunančios pandemijos ekonomikos Meinas, kaip ir daugumoje valstijų, buvo priblokštas grynųjų pinigų.
Tai netruks. Tačiau po daugelio biudžeto krizių per pastaruosius tris dešimtmečius, pradedant nuo didžiosios 1991 m., tai yra gera problema.
Laikydamasi savo atsargaus valdymo, vyr. Janet Mills pasiūlė – įstatymų leidėjui paprastai pritariant – laikytis išbandytų dalykų. Po nelaimingų gubernatoriaus metų. Paulo LePage’o biudžetai, kuriuose mokesčių mažinimas buvo pagrindinis ir beveik vienintelis prioritetas, Mills atkūrė daugelio programų finansavimą.
Visų pirma, tai apima įstatyme numatytą 5 % savivaldybių pajamų paskirstymo grąžinimą, sumažinus tik 2 %, ir pirmą kartą 55 % valstybinėms mokykloms, nuo ikimokyklinio iki vidurinės mokyklos. Įskaitant mokytojų išėjimą į pensiją – darbdavio dalį visiškai apmoka valstybė – dabar Meinas per metus į pirminę ir antrinę sistemą nukreipia daugiau nei 1,7 mlrd. USD.
Yra toks didelis perteklius, kad Millsas, reaguodamas į respublikonų raginimus, nori grąžinti daugiau nei 400 mln. USD iš 822 mln. USD mokesčių mokėtojams kaip nuolaidų čekius, be to, praėjusiais metais buvo atliktas mažesnis turas.
Iš likusio likučio ji siūlo įmesti dar 100 milijonų dolerių į nesandarią kibirą, kuris yra Meino greitkelių fondas – programa, kurios pajamos buvo nepakankamos maždaug du dešimtmečius, tačiau be didesnių degalų mokesčių.
Pensininkams skiriamas papildomas finansavimas – tai beveik būtinybė, nes metinis koregavimas yra 3 %, o infliacija buvo beveik dvigubai didesnė nei 2021 m.; valstybės pensininkai negali gauti socialinio draudimo su jos automatiniais COLA.
Tačiau paskutiniame etape mažai ką būtų galima apibūdinti nauja programa, išskyrus vieną išimtį – nemokamas mokslas Meino bendruomenės kolegijose, už dvejus metus kainuojantį 20 mln. USD: pigu.
Kova su PFAS:Meino gubernatorius siekia pridėti lėšų kovai su „amžinais chemikalais“
Tai idėja, kuri gyvavo ilgą laiką, bent jau nuo gubernatoriaus įkūrimo. 2003 m. Johnas Baldacci pervadino technikos kolegijas, tačiau nesuteikė jokio reikšmingo naujo finansavimo.
Septynios bendruomenės kolegijos yra turbūt mažiausiai matoma viešosios švietimo sistemos dalis – nuo ikimokyklinio išsilavinimo iki aukštojo mokslo diplomų, tačiau jas visada palaikė tiek visuomenė, tiek įstatymų leidėjai.
Dvejų metų programos baigia slaugos, statybos ir daugelio kitų sričių, kurios turi rekordiškai didelę paklausą, absolventus, tačiau lankomumas atsilieka nuo Naujosios Anglijos vidurkių.
Tikėjimas, kad bakalauro laipsniai bus būtini „ateities darbams“, vyravo švietimo retorikoje nuo 1990 m. Pasirodo, daugeliui naujų darbo vietų nereikia aukštojo mokslo diplomų, o pandemijos „būtinai darbuotojai“ dažnai turi tik aukštosios mokyklos diplomus.
Ankstesni stulpeliai
Kolegijos pastangos sukėlė studentų skolų sprogimą – problemą, kurią pripažįsta Millsas, planuodamas pridėti 42 mln. USD prie „Opportunity Tax Credit“, suteikiant kompensaciją absolventams, kurie lieka dirbti Meine.
Tačiau pirmiausia reikėtų vengti skolų, todėl bendruomenės kolegijos pastangos yra tokios svarbios. Nors dabartinis 3700 USD mokestis atrodo pagrįstas, tai iš tikrųjų yra didelė kliūtis tiems, kurie greičiausiai lankys, ypač tūkstančiuose Meino šeimų, kur niekas niekada nelankė koledžo.
Nors tiesa, kad vidurinio išsilavinimo nepakanka norint pereiti į darbą, už kurį mokama pragyvenimui reikalinga alga, bendruomenės koledžo pasirinkimas gali padidinti siekius ir sumažinti darbo jėgos trūkumą.
Meinui, kaip demografiškai seniausiai valstijai, labai reikia daugiau jaunų žmonių, o vienas iš būdų juos pritraukti yra padaryti mokslą lengviau prieinamą, ypač todėl, kad tiek daug studentų dirba darbą.
Yra žinomi argumentai apie tai, kas atsitiks po dvejų metų, bet turėtų nutikti tai, kad programa tampa nuolatinė. Nemokamas mokymas po vidurinės mokyklos jau yra taisyklė daugelyje geriausių sistemų visame pasaulyje.
Meino akcentas, o gal ir per didelis dėmesys pradinio ir vidurinio ugdymo finansavimui yra viena vieta, kur galima ieškoti veiksmingumo. 2007 m. pastangos konsoliduoti rajonus, paliekant nepaliestas mokyklas, žlugo.
Vietoj daug mažesnio administracinių vienetų skaičiaus Meine vis dar yra daugiau nei 200 mokyklų prižiūrėtojų, prižiūrinčių rajonus su beprotišku skirtingų organizacinių struktūrų skiaute.
Tikriausiai mažai entuziazmo dar vienam reorganizavimo etapui, bet valstybė turėtų bent pasistengti. Beveik trečdalis bendrųjų lėšų skiriama pradinėms ir vidurinėms mokykloms, todėl valstybė turi pasirūpinti, kad doleriai nebūtų švaistomi.
Kas žino? Tai galėtų veikti pakankamai gerai, kad vėliau įgytų aukštąjį išsilavinimą Meino universiteto sistemoje. Bet tai jau kita istorija, kitai dienai.
Douglasas Rooksas, Meino valstijos redaktorius, komentatorius ir reporteris nuo 1984 m., yra trijų knygų autorius. Jo pirmasis „Valstybės žmogus: George’as Mitchellas ir galimų menas“ dabar išleistas minkštais viršeliais. Jis laukia komentarų adresu drooks@tds.net